據(jù)美國疾病預(yù)防與控制中心報(bào)告，2012年，西尼羅河病毒已經(jīng)導(dǎo)致美國1590人被感染， 66人死亡，堪稱爆發(fā)最嚴(yán)重的一年。這是一種原本在北非、中東一帶肆虐的病毒，無故侵入美國紐約，經(jīng)過幾年擴(kuò)散，已經(jīng)在全美數(shù)州造成大流行。

　　目前，全美48個州都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這種西尼羅河病毒，其中70%以上的西尼羅河病毒感染者出現(xiàn)在6個州，分別是得克薩斯州、南達(dá)科他州、密西西比州、俄克拉荷馬州、路易斯安那州以及密歇根州。

　　疫情最嚴(yán)重的得克薩斯州達(dá)拉斯市已經(jīng)宣布進(jìn)入緊急狀態(tài)。該州感染西尼羅河病毒的病例已達(dá)894人，其中34人死亡，是自2004年發(fā)現(xiàn)這種病毒以來最嚴(yán)重的一年。

　　西尼羅河病毒會不會成為下一場大型瘟疫的罪魁禍?zhǔn)祝?

　　通過蚊子傳播

　　西尼羅河病毒為一種單鏈RNA病毒，最早出現(xiàn)在埃及尼羅河流域一帶，主要的宿主是鳥類以及蚊子。

　　1937年，它在烏干達(dá)西尼羅河地區(qū)一位發(fā)燒的成年婦女身上首次分離出來，也因此而得名。1957年，以色列的老年病人集體爆發(fā)了一次嚴(yán)重的腦膜炎，也被認(rèn)為是西尼羅河病毒感染造成的。此后，西尼羅河病毒陸續(xù)在非洲、歐洲、中東、西亞和中亞、大洋洲以及北美被發(fā)現(xiàn)。

　　西尼羅河病毒與日本乙型腦炎同屬蟲媒病毒黃病毒科黃病毒屬，除了主要傳染鳥以外，還傳染人、馬、貓、臭鼬、灰鼠和家養(yǎng)的兔子。人的傳染主路是由被傳染的蚊子的叮咬。

　　1999年在紐約，西尼羅河病毒感染了第一個美國人。到了2004年，西尼羅河病毒已經(jīng)在全美范圍大肆傳播。研究人員認(rèn)為，這種病毒在北美已經(jīng)演變成一種季節(jié)性傳染病，夏天發(fā)作，延續(xù)至秋。

　　一開始，研究者推測，是鳥類促使西尼羅河病毒如此遠(yuǎn)距離卻又如此迅速地傳播。鳥類中的一些物種，能夠攜帶這種病毒，而后將其傳染給蚊子，蚊子繼續(xù)傳染給人類。不過，一份發(fā)表于2012年3月2日的分子生物期刊上的報(bào)告則認(rèn)為，蚊子傳播病毒給人類并不需要那些攜帶病毒的鳥類，它們直接就可以傳播。

　　根據(jù)《科學(xué)美國人》的報(bào)道，西尼羅河病毒其實(shí)并沒有按鳥類的南北遷移路線傳播，也沒有在鳥類遠(yuǎn)離其受感染地區(qū)的過程中呈現(xiàn)大面積的活躍狀態(tài)。

　　科學(xué)家們開始轉(zhuǎn)移懷疑對象，并獲取了美國西部20個地方的蚊蟲DNA。他們發(fā)現(xiàn)，某種蚊子當(dāng)中居然有三組攜帶西尼羅河病毒。更讓人驚訝的是，這些蚊蟲之間存在大量的基因流動—這意味著病毒也可以在蚊子之間來回移動。因此，這些蚊子在某種情況下能覆蓋很大一片區(qū)域—和最初西尼羅河病毒爆發(fā)時人們認(rèn)為鳥類會覆蓋的范圍一樣大。

　　感染后果嚴(yán)重

　　一般情況下，人類通常在被毒蚊叮過3-14天之內(nèi)發(fā)病。

　　超過80%的人，在接觸西尼羅河病毒后不會顯現(xiàn)出任何癥狀，至多20%的感染者表現(xiàn)出輕微的癥狀，包括發(fā)燒、頭痛、渾身疼痛、惡心、嘔吐，有時出現(xiàn)淋巴腺腫大或胸部、腹部和背部出現(xiàn)皮疹，癥狀一般持續(xù)幾天。大約每150名感染者中會有1人發(fā)展成嚴(yán)重疾病。嚴(yán)重的癥狀包括高燒、頭痛、頸部發(fā)僵、昏迷、方向知覺喪失、失去知覺、顫栗、抽搐、肌肉無力、失明、麻木和癱瘓。

　　這就是西尼羅河病毒能夠引起的最嚴(yán)重的情況，它入侵神經(jīng)系統(tǒng)，引起腦炎、高燒、視力減退、癱瘓甚至死亡。老年人和免疫力低下者，是最易受感染的群體。不過，對于為什么只有一小部分感染者出現(xiàn)癥狀而大部分完全沒有癥狀，仍然不得而知。

　　“對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的感染，是西尼羅河病毒最嚴(yán)重的侵害，”加拿大阿爾伯塔大學(xué)的病毒學(xué)家湯姆?霍德曼說，他的研究小組最近發(fā)表了關(guān)于西尼羅河病毒如何打破血腦障壁的研究成果。西尼羅河病毒對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的影響，會持續(xù)幾周或數(shù)月。很多醫(yī)生擔(dān)心這種神經(jīng)損傷會成為永久性的。不過據(jù)路透社報(bào)道，加拿大安大略省麥克馬斯特大學(xué)的馬克博士和他的同事們目前正通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，大約一年的時間，“那些西尼羅河病毒患者的身體、精神以及情緒和易疲程度就可以恢復(fù)正常?！?

　　可能與氣候變暖有關(guān)

　　2012年夏天，美國異常炎熱，與此同時，西尼羅河病毒的感染人數(shù)也在急劇上升。去年夏天，全美只有25例感染報(bào)告，今年已經(jīng)上升到數(shù)千例。

　　美國疾病控制與預(yù)防中心的官員萊爾?彼得森表示，今年夏天接到的病例報(bào)告比以往任何時候都要多，這可能是西尼羅河病毒在美國最嚴(yán)重的一次爆發(fā)。專家們分析，今年該病毒的大爆發(fā)可能與氣候變暖有關(guān)。目前，得克薩斯州是該病毒的重災(zāi)區(qū)，感染和死亡病例均占全美的約一半。

　　美國食品藥品管理局官員則表示，得克薩斯州今年不是特別干燥，濕熱的氣候?qū)е挛孟x滋生，加重了西尼羅河病毒的傳播。目前，該市政府已經(jīng)授權(quán)私人公司加大空中噴灑滅蚊殺蟲劑的強(qiáng)度。

　　穿上長袖長褲吧！

　　盡管西尼羅河病毒的爆發(fā)后果很嚴(yán)重，但令人遺憾的是，這種病毒目前尚未發(fā)現(xiàn)有效的治療方法。

　　在治療上，除了支持性療法外，目前尚未有什么特效藥可用，也沒有疫苗可用來防治。科學(xué)家們直到現(xiàn)在還沒有找到適用于人類的西尼羅河病毒疫苗，不過已有幾種備選疫苗在接受測試。美國、英國、荷蘭等地正在進(jìn)行西尼羅河病毒疫苗的研制，動物實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證實(shí)，接種疫苗效果明顯。

　　但這種疫苗還沒有被批準(zhǔn)在人類身上使用?？茖W(xué)家們正在比較西尼羅河病毒的非致死性類型與致死性類型的發(fā)生次序，試圖找出：是什么因素使西尼羅河病毒具有致死性。這些研究結(jié)果能夠推動疫苗的研制。

　　除了研發(fā)預(yù)防性疫苗，針對西尼羅河病毒已經(jīng)感染的治療方案也正在研究中。目前，有一種用于測試艾滋病病毒感染的藥物，對如何抵抗西尼羅河病毒有所啟發(fā)。該藥物可以進(jìn)入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，在小鼠腦中，該藥物會產(chǎn)生特定的T細(xì)胞，以最具徹底性的方式攻擊西尼羅河病毒。

　　說一千道一萬，預(yù)防西尼羅河病毒最好的辦法就是避免感染，也就是不要讓蚊蟲叮咬。對于一座城市來說，有效的、大規(guī)模的滅蚊，才是預(yù)防西尼羅河病毒感染的最佳方法。對于個人來說，避免被蚊子叮咬，外出時最好穿長袖衣服和褲子，并使用驅(qū)蚊劑和防蚊貼，是保護(hù)自己的最好方式。