近日，科學發(fā)表的兩篇文章或可結(jié)束全球霍亂負擔中環(huán)境因素所起作用的舊爭論。它可能還會對抵抗霍亂的戰(zhàn)役產(chǎn)生巨大影響，因為它讓公共衛(wèi)生官員將其工作集中于可能是最危險的外來毒株。它表明，在非洲或美洲并沒有大規(guī)模本地疫情。瑞士日內(nèi)瓦世界衛(wèi)生組織（WHO）的一名霍亂專家說，這意味著“在這些地方清除霍亂完全是可以實現(xiàn)的，這樣的消息非常悅耳”。

霍亂是由霍亂弧菌導(dǎo)致的，這種病菌會通過被糞便污染的水傳播。幾個世紀以來，危險的霍亂病毒以若干次浪潮從亞洲擴散到世界其他地方。最近一次傳播，即第七次疫情從1961年開始，目前仍在繼續(xù)，據(jù)估計每年導(dǎo)致約300萬人感染。

然而，在20世紀70年代，馬里蘭大學帕克分校的Rita Colwell認為，這些疫情可能來源于本土環(huán)境。她發(fā)現(xiàn)，霍亂弧菌寄居在很多河流和海濱水域，包括美國東海岸的大河口切薩皮克灣。細菌附著在浮游生物上，Colwell爭論稱，當氣候事件如厄爾尼諾引發(fā)浮游生物潮時，霍亂就會在清潔衛(wèi)生做得較差的地方暴發(fā)。她警告，氣候變化會讓這樣的暴發(fā)更加頻繁。

從那時起，專家就開始討論有多少大規(guī)?；魜y暴發(fā)是由本地事件導(dǎo)致的，而非被旅行者帶入的。“學界被這個問題完全分裂了?！庇量怂鬼f爾科姆基金會桑格學院研究者Nicholas Thomson說。一些人提出兩種場景的結(jié)合；例如非洲在過去50年有過約12次大規(guī)模疫情暴發(fā)，在理論上，亞洲霍亂弧菌菌株曾被引入過一次，然后就在當?shù)丨h(huán)境中扎了根，蓋恩斯維爾佛羅里達大學新興病原體研究所分子流行病學家Marco Salemi說。引進的微生物還會與當?shù)鼐航粨Q基因產(chǎn)生新的菌株?！叭绻惴喫形墨I，可能會被弄得頭暈?zāi)X脹?！盩homson說。

為了解決這個問題，Thomson和一個國際研究者團隊花費數(shù)年收集了714種細菌菌株，它們覆蓋半個世紀以來亞洲、非洲和美洲的菌株。合作團隊對所有菌株進行了基因測序，并將其基因組以及此前發(fā)表過的數(shù)百個菌株的基因組進行了對比。

結(jié)果呈現(xiàn)出的圖像非常清楚。在過去半個世紀，美洲發(fā)生了兩次大型霍亂暴發(fā)：一次是從秘魯開始，然后在1991年到1993年間席卷幾乎拉丁美洲所有地區(qū)；另一次是2010年從海地開始暴發(fā)，目前疫情仍在傳播。這個分析確定了此前強有力的證據(jù)，海地疫情的暴發(fā)是聯(lián)合國維和人員從尼泊爾無意帶入的，它表明上世紀90現(xiàn)代的疫情暴發(fā)也是由亞洲菌株引發(fā)的，它們都是在1991年被引入的。其中一個菌株曾通過非洲到達秘魯，而另一個菌株則可能從南亞經(jīng)過東歐登陸了墨西哥。在非洲，研究人員可以指出11次從亞洲分別引入的霍亂，它們導(dǎo)致了大規(guī)模疫情暴發(fā)。本地菌株有時的確會在非洲和拉丁美洲導(dǎo)致疾病，但并未引起一次疫情暴發(fā)。

這兩篇文章“讓環(huán)境假說站不住腳，至少在那些被大肆報道的地方是這樣?！辈ㄊ款D哈佛大學醫(yī)學院微生物學家John Mekalanos說，“我當然希望這可以停止理論上的爭論。”Salemi說，他對這一研究結(jié)果感到出乎意料，尤其是在非洲?！拔以菊J為可能會看到更多本地暴發(fā)的疫情?！彼f，但是“他們所作的分析和得出的數(shù)據(jù)非常清楚明了”。

Colwell的霍亂研究和倡議清潔用水已經(jīng)為她贏得了滿堂彩，包括美國國家科學獎，但她卻表示并不想公開討論這項新研究。Colwell說，她在漫長的爭論中已經(jīng)遭遇到對手“可怕的攻擊”，“我已經(jīng)被批判了30年，我不想再繼續(xù)被批判了”。

今年10月，WHO公布了一項計劃，通過提高安全飲用水的可獲得性和通過部署口服霍亂疫苗（其中大量庫存是在2013年生產(chǎn)的），到2030年把由霍亂導(dǎo)致的死亡降低90%。Legros說，新研究將有助推進相關(guān)工作。當出現(xiàn)新的霍亂病例時，研究人員現(xiàn)在可以通過對病毒進行測序，了解它是否屬于來自亞洲的流行種系。Thomson說，這有助于確定真正危險的疫情爆發(fā)，從而授權(quán)使用有限的疫苗庫存，“現(xiàn)在人們可以區(qū)別這種形式的疫情和其他的霍亂，這一簡單的事實意味著我們有機會對它采取行動”。

該研究還高度強調(diào)了清除亞洲含有霍亂弧菌的自然水庫的重要性。“如果我們想要在全球?qū)用婵刂苹魜y，那么就必須在那個地方控制它?！盠egros說。該地區(qū)的一些事物會讓新菌株演化，然后傳播到世界各地，而科學家現(xiàn)在尚不明確那是什么。“那里與其他地方的生態(tài)完全不同。”Thomson說。似乎科學家已經(jīng)找到了泵，但他們還沒有找到能夠拉下的手柄。