香港大學(xué)研究團隊發(fā)現(xiàn)H7N9禽流感病毒基因突變，引致病毒容易感染人類，導(dǎo)致禽流感疫情持續(xù)。這項發(fā)現(xiàn)有利于監(jiān)察禽流感病毒的跨物種傳播和藥物研發(fā)。

這項研究由港大新發(fā)傳染性疾病國家重點實驗室和李嘉誠醫(yī)學(xué)院微生物學(xué)系的研究團隊進行，揭示了H7N9禽流感病毒在禽類有效傳播以及可跨種感染人類的原因。

研究團隊分析了2013年以來的H7N9病毒基因，發(fā)現(xiàn)所有H7N9病毒都在NS基因組帶有一個名為NS-G540A的獨特突變。研究人員證明這一突變能增強H7N9病毒在哺乳類細胞的感染和繁殖能力，以及在能感染人類的H10N8和H5N6禽流感病毒中出現(xiàn)。

進一步分析發(fā)現(xiàn)，此突變從2000年開始在H9N2病毒出現(xiàn)，此后這類變異病毒在禽類逐年增加，到了2012年演變成為在禽類流行的主要病毒群體。

港大指出，一般來說，能有效感染人類的病毒在禽類的繁殖和傳播會受到限制，但H7N9病毒帶有的這個獨特突變，能增強病毒在哺乳類（包括人類）的細胞繁殖能力，同時保持病毒在禽類有效傳播的特性，使H7N9病毒獲得其它禽流感病毒沒有的跨種感染人類的關(guān)鍵能力。

因為這種適應(yīng)性繁殖預(yù)置突變可以讓病毒在接觸人類細胞時進行一定程度的繁殖，并同時繼續(xù)在繁殖過程中獲得其它重要的跨種感染適應(yīng)性突變，結(jié)果使H7N9病毒能夠比別的禽流感病毒更有效地跨種感染人類，引發(fā)疾病。

港大李嘉誠醫(yī)學(xué)院微生物學(xué)系教授陳鴻霖表示，此新發(fā)現(xiàn)解釋了H7N9禽流感病毒在禽類流行同時又較容易感染人類的分子機制，為今后監(jiān)測各種流行性禽流感病毒跨種感染人類的能力，及防止未來禽流感病毒演變成有效在人與人之間傳播的病毒提供了重要的分子標(biāo)記，有助于研發(fā)新型抗流感藥物。